Mais de 80% do vanádio produzido no mundo ainda é destinado à indústria siderúrgica, onde o metal atua como agente de microliga essencial para aumentar a resistência e durabilidade do aço usado em construções e automóveis, segundo dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Agora, porém, o vanádio ganha novo protagonismo, desta vez na transição energética. As chamadas baterias redox de fluxo de vanádio (VRFB), desenvolvidas originalmente pelo Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), despontam como solução promissora para o armazenamento de energia de longa duração, combinando alta segurança, vida útil extensa e potencial para equilibrar a oferta de energia renovável em redes elétricas.
A produção global é fortemente concentrada na China, que lidera tanto a extração quanto o consumo do metal, impulsionada por sua indústria siderúrgica. Rússia, África do Sul e Brasil aparecem em escala menor. Essa concentração geográfica gera riscos de fornecimento e volatilidade de preços, especialmente quando há variações na produção de aço ou nas políticas de exportação.
O Brasil possui cerca de 120 mil toneladas de reservas de vanádio, segundo o USGS, ocupando o quinto lugar no ranking mundial. Todo o potencial nacional está concentrado na Bahia, especialmente na região de Maracás, reconhecida como o principal polo brasileiro de extração do elemento.
Novas práticas de mineração
Maracás abriga a única mina de vanádio em operação na América Latina. Especialistas afirmam que o elemento é necessário na transição mundial para uma economia de baixo carbono, podendo ser usado (além da indústria de aço) em áreas de óleo, gás, materiais cirúrgicos, turbinas eólicas e ferrovias.
Em comunicado recente, a Largo (produtora com operações no Brasil e no Canadá) informou que segue concentrada em otimizar a recuperação de recursos e iniciou o reprocessamento das lagoas de rejeitos não magnéticos existentes, com o objetivo de extrair vanádio e ilmenita. Antes voltados apenas à obtenção de ilmenita como matéria-prima, esses rejeitos passaram a ser analisados também quanto ao teor de vanádio, abrindo caminho para fluxos de recuperação dupla.
A empresa também pretende aprimorar o processo atual de extração de vanádio dos resíduos de calcina e da torta de sílica rica em ferro, para gerar vanádio adicional que será convertido em V₂O₅. Além de elevar a eficiência operacional na mina, essas iniciativas contribuem para práticas de mineração mais sustentáveis ao reduzir o desperdício e recuperar valor de materiais já descartados.
Em entrevista ao G1, a geóloga Rejane Luciano, doutora em Geociências e Meio Ambiente da Universidade Federal da Bahia (UFBA), apontou que há caminhos a serem seguidos para que a mineração mantenha seu papel sustentável, especialmente com as comunidades locais. Para ela, a diversidade geológica deve ser vista como um fator preponderante na produção mineradora baiana.
Vanádio: demanda futura e investimentos
O avanço das baterias de fluxo redox impulsiona novas projeções para o mercado global de vanádio. Segundo a Guidehouse Insights, as instalações globais de VRFB poderiam alcançar 32,8 GWh/ano até 2031, mas exigiria cerca de 155 mil toneladas métricas de vanádio por ano para atender essa capacidade, mais do que o dobro da demanda anual atual.
Já um relatório da Fact.MR estima que o tamanho do mercado global de vanádio crescerá de USD 54,5 bilhões (2025) para USD 123,2 bilhões (2035), com uma taxa anual composta de crescimento de aproximadamente 8,5%. A China, maior produtora e consumidora, vem impulsionando essa demanda ao adotar normas mais rígidas para vergalhões, aumentando o teor de vanádio por tonelada de aço.
A Agência Internacional de Energia (IEA) estima que a demanda por vanádio aumente mais de 500% até 2050 se o cenário de zero emissões líquidas for atingido – quando as emissões globais de gases de efeito estufa são reduzidas e compensadas até que o balanço final seja nulo. A projeção foi destacada em reportagem da Australian Mining Review, que analisou os impactos da transição energética sobre minerais usados em sistemas de armazenamento de energia. O aumento expressivo é atribuído principalmente à expansão de sistemas de armazenamento estacionário e à busca por cadeias produtivas mais sustentáveis.
Apesar do otimismo, a concentração da produção global em países como China e Rússia, combinada com o longo prazo de maturação dos projetos (que pode levar mais de uma década) continua a representar um risco para a estabilidade da oferta e dos preços. Contudo, o mineral tem potencial de impulsionar o armazenamento de energia limpa, aumentar a eficiência do aço e estimular economias circulares, considerado peça-chave para um futuro energético mais sustentável.
