Atualmente, o país importa cerca de 85% do enxofre consumido domesticamente. Em abril e maio de 2026, as cotações do enxofre na modalidade CFR (Cost and Freight) Brasil, que inclui o custo do produto e do frete até os portos brasileiros, alcançaram um dos maiores níveis da série histórica. Entre os fatores de pressão estiveram as restrições de oferta no Oriente Médio, principalmente devido às tensões logísticas no Estreito de Ormuz, e à demanda incremental da Ásia.

Essa alta influencia várias cadeias produtivas brasileiras demandantes dos minerais críticos, como a indústria automobilística e as suas baterias de veículos elétricos. No agronegócio, um dos reflexos é o encarecimento do enxofre – e consequentemente do ácido sulfúrico, influência na cadeia de fertilizantes fosfatados. 

Demanda por minerais pressiona mercado de ácido sulfúrico

Segundo Eder Silva, existe um paradoxo na questão dos custos em toda a cadeia de minerais críticos. Ele explica que o movimento ocorre no sentido inverso: o crescimento acelerado da produção de minerais críticos tem aumentado significativamente a demanda por ácido sulfúrico. Como esses projetos costumam disputar o insumo oferecendo preços mais elevados para garantir o abastecimento, acabam exercendo pressão sobre o mercado internacional, influenciando tanto os preços quanto a disponibilidade do produto.

 “Em outras palavras, não é a escassez de ácido sulfúrico que está elevando os custos da cadeia dos minerais críticos. É justamente a expansão dessa cadeia que tem contribuído para o redesenho do mercado global de ácido sulfúrico, com impactos sobre preços e oferta”, afirma.

Segundo o engenheiro de vendas sênior da Metso, José Malaman, uma das explicações está no fato de que a escassez de enxofre elementar, usado como matéria-prima para a produção de ácido sulfúrico, não tenha atingido os patamares que se imaginava. Isso deve-se ao fato de que uma das fontes para obter enxofre elementar de boa qualidade é o refino do petróleo bruto, por meio da dessulfurização, algo que vem sofrendo instabilidades provocadas pela própria transição energética e, nos últimos tempos, por conflitos e tensões geopolíticas.

O que é o ácido sulfúrico?

Em sua forma concentrada, é um líquido viscoso, incolor, inodoro. A mistura em água produz uma grande quantidade de calor.  O produto também é altamente corrosivo e pode provocar queimaduras graves, exigindo procedimentos rigorosos de armazenamento, transporte e manuseio. Ele também é higroscópico, absorvendo vapor d’água do ar prontamente.

Historicamente, a produção e o consumo de ácido sulfúrico são associados ao grau de industrialização de um país. Isso ocorre porque o composto é amplamente empregado em setores de grande relevância econômica, como fertilizantes, mineração, metalurgia, refino de petróleo, indústria química e tratamento de água.

Nos debates sobre a resiliência das cadeias globais de suprimento de minerais críticos, especialmente diante da crescente demanda impulsionada pela transição energética e pelas tecnologias de baixo carbono, o reagente adquiriu uma posição central. Nesse contexto, a disponibilidade e o custo do ácido sulfúrico deixaram de representar apenas uma questão operacional e passaram a influenciar a competitividade, a segurança das cadeias de suprimento e a viabilidade econômica de projetos minerais.

* Especial para o Radar Mineração.