- Rejeitos de mineração não contaminados podem ser reaproveitados comercialmente em construção civil, indústria e meio ambiente, gerando valor econômico a partir de resíduos anteriormente descartados.
- O Instituto ITRC dos Estados Unidos documenta aplicações práticas que variam desde recuperação de metais preciosos até uso em tijolos, asfalto, concreto e energia solar em áreas de minas desativadas.
- A reutilização de rejeitos reduz custos de remediação ambiental, diminui emissões na indústria de cimento e cria oportunidades de negócio em projetos de infraestrutura e energia renovável.
A mineração, como outras atividades, gera resíduos em suas etapas de processamento. No caso da indústria mineral, eles são chamados de rejeitos – sobras de processamento, geralmente sem valor comercial. Em alguns casos, no entanto, é possível tratar, recuperar e até comercializar esses resíduos. O Conselho Interestadual de Tecnologia e Regulamentação (ITRC) dos Estados Unidos classifica as aplicações em três categorias principais: construção, meio ambiente e indústria.
Ainda de acordo com o ITRC, os rejeitos de mineração podem ser classificados como contaminados (acima dos limites permitidos para reaproveitamento) ou não contaminados (atendem aos requisitos). Segundo especialistas, os primeiros não seriam adequados para diversos usos ou teriam maiores restrições em vigor, enquanto materiais residuais de mineração não contaminados poderiam ser reaproveitados de forma mais ampla.
Confira algumas aplicações possíveis que mostram o potencial dos rejeitos:
Metais de alto valor: Muitas atividades de reprocessamento têm como objetivo recuperar minerais de alto valor, como prata e ouro. Metais adicionais, como cobre, zinco e (mais recentemente) determinados minerais críticos, podem ser recuperados de rejeitos de mineração, juntamente com prata, ouro ou outros metais primários. Importante: metais preciosos ainda podem ser o principal impulsionador econômico da operação de reprocessamento.
Uso na construção: Materiais de aterro e brita para construção podem ser usados em várias atividades, desde nivelamento de canteiros de obras até a construção de estradas e ferrovias. Para projetos de construção civil, os materiais de aterro podem vir de resíduos de pedreiras ou da recirculação do próprio canteiro de obras.
Tijolos versáteis: Os rejeitos de mineração podem ser facilmente incorporados em tijolos, pois não há reações de alta temperatura que possam gerar poluentes atmosféricos regulamentados. Relatos internacionais mostram a fabricação de tijolos com uso de rejeitos de minério de ferro, rejeitos de cobre, lama vermelha da produção de bauxita pelo processo Bayer, além de rejeitos de quartzo-feldspato da mineração de espodumênio e resíduos de mineração de chumbo-zinco.
Asfalto: Resíduos de mineração podem ser usados como agregados em asfalto. A aceitação de um determinado resíduo de mineração para uso em um projeto de concreto asfáltico depende de muitos fatores geotécnicos e ambientais, conforme definido nas especificações do projeto e nas regulações de construção de cada país.
Concreto: Os resíduos de mineração, como materiais de substituição ao cimento, podem reduzir as emissões atmosféricas nessa indústria. Agregados para concreto são tipicamente uma mistura de pedaços de rocha menores (areia) e maiores, derivados de brita ou extraídos de sedimentos não consolidados. Um exemplo de aplicação real são os rejeitos de mineração de ferro como substitutos da areia.
Reutilização do solo: Os usos recreativos de minas desativadas são muito variados. Uma vez estabilizados e considerados seguros, os locais de mineração podem ser reutilizados para projetos de lazer e esportes que podem gerar lucros e incluir o público em conversas sobre mineração e minas.
Energia renovável: A geração de energia solar requer grandes áreas abertas de terra e os locais de mineração abandonados ou recuperados oferecem espaço para instalações solares, nos quais a reutilização de terras pode não ser adequada para outras aplicações. O mesmo se aplica à geração eólica, com a ativação de aerogeradores em minas desativadas.
Rejeitos para remediação: A remediação, ou seja a recuperação de áreas de mineração desativadas, normalmente requer materiais de aterro, cascalho e rocha para estabilizar e restaurar áreas pós-mineração. Um dos benefícios dessa utilização é que os materiais para remediação podem ser obtidos localmente ou próximo às minas, o que reduz os custos.
Materiais de tratamento: Alguns tipos de resíduos de mineração podem ter propriedades benéficas que podem proporcionar o tratamento de outros resíduos sólidos de mineração e de outras áreas. Os resíduos sólidos de mineração têm o potencial de serem usados para o tratamento de águas residuais contaminadas com metais como arsênio e chumbo.
Corretivos de solo: O uso de corretivos se concentra principalmente em aplicações agrícolas, com a meta de melhorar a textura do solo ou para incrementar o teor de nutrientes, minerais ou matéria orgânica.
Pigmentos minerais: Outra aplicação para rejeitos de mineração é na produção de pigmentos minerais, pós ou corantes, que são empregados para colorir matérias-primas industriais e produtos acabados.
Aplicações combinadas: A reutilização de resíduos sólidos de mineração, como aterro ou outro material granular para recuperação de minas, também pode ser aplicada a outras infraestruturas civis. Além disso, algumas aplicações na construção podem ser definidas como industriais.
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